Coût du chemin de fer

L'année dernière, environ 50 millions de tonnes de charbon n'ont pas été expédiées des mines du Wyoming parce que les producteurs ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas obtenir suffisamment de service ferroviaire pour le transporter, ce qui a coûté à l'État environ 100 millions de dollars.

Les problèmes avec le transport ferroviaire persistent, et cela n'affecte pas seulement les mines de charbon. Les producteurs de toutes sortes de minéraux et de produits signalent des problèmes de service ferroviaire.

John Ward, directeur exécutif de la National Coal Transportation Association, a discuté de la question lors d'une présentation jeudi à la convention annuelle de la Wyoming Mining Association à Sheridan.

Il y a un certain nombre de facteurs qui contribuent au problème, a déclaré Ward, mais la façon dont les chemins de fer sont exploités aujourd'hui les rend incapables de satisfaire les besoins des clients.

Chemin de fer programmé de précision

Les chemins de fer ont souvent blâmé les pénuries de main-d'œuvre pour le problème, et Ward a déclaré que cela faisait partie du problème. Mais il a dit que les problèmes de main-d'œuvre ne sont qu'un symptôme d'un problème plus vaste.

Au début des années 1990, Hunter Harrison, qui était à l'époque PDG de l'Illinois Central Railroad, a été le pionnier d'un concept de chemin de fer programmé de précision.

"Même les chemins de fer admettront maintenant que ce n'est ni précis ni prévu", a déclaré Ward.

L'objectif global était de réduire les coûts et de rendre le chemin de fer plus efficace en faisant circuler des trains de marchandises selon des horaires comme les trains de voyageurs. Ward a déclaré qu'il y avait un débat sur la mesure dans laquelle le changement d'approche de gestion avait causé des problèmes d'expédition.

Ward a présenté un graphique de la quantité de fret expédié sur les chemins de fer américains. Il a montré une augmentation de 0,4 % au cours de cette période. L'indice ferroviaire S&P, qui comprend les cours des actions des chemins de fer, a augmenté de façon exponentielle par rapport à la moyenne du S&P.

"Ainsi, les chemins de fer ont trouvé des moyens de gagner plus d'argent, mais pas en expédiant plus de matériel", a déclaré Ward.

Personne n'est content

Les impacts n'ont pas seulement frappé les producteurs. Cela impacte également les acheteurs.

Le NCTA, avec ses partenaires, mène une enquête semestrielle sur la performance des expéditeurs auprès de services publics sélectionnés au hasard. Le nombre de répondants a tendance à augmenter lorsqu'il y a plus de problèmes, mais l'enquête rassemble quelques dizaines de services publics.

Parmi les questions posées, il y a celle de savoir si l'entreprise a modifié ses opérations en 2022 en raison de problèmes, de perturbations et de retards dans le service de transport ferroviaire. Tous les services publics qui ont répondu à l'enquête ont dit qu'ils l'avaient fait.

"Il n'y a personne là-bas qui soit satisfait du service ferroviaire qu'il a reçu", a déclaré Ward.

Une autre question que l'enquête posait, essayant de déterminer si le problème venait des mines de charbon, était de savoir si les livraisons n'étaient pas effectuées parce que les trains ne pouvaient pas ramasser le charbon.

Environ 10 % ont signalé que cela s'était produit, mais dans la plupart des cas, le charbon était là si le train était là.

Recrutement et licenciements

Les pénuries de main-d'œuvre que les chemins de fer blâment pour le problème, a déclaré Ward, méritent un examen minutieux. Lorsque les problèmes ont commencé à apparaître, les chemins de fer ont blâmé la pandémie. Ils avaient licencié de nombreux travailleurs et lorsque les entreprises les ont rappelés, beaucoup ne sont pas revenus.

Ward a déclaré que les chemins de fer avaient licencié environ 30 000 personnes avant la pandémie.

Il fut un temps où il fallait connaître quelqu'un qui travaillait pour une compagnie de chemin de fer pour même obtenir un entretien pour un poste vacant, a-t-il déclaré.

Maintenant, les entreprises organisent des salons de l'emploi et offrent d'énormes primes pour essayer de recruter des personnes pour travailler pour elles. Il n'est pas facile de trouver quelqu'un qui peut réussir la formation rigoureuse qu'il doit suivre. Beaucoup ne passent pas le test de dépistage de drogue et d'autres se lavent pendant l'entraînement.

Beaucoup d'autres ont déclaré qu'ils refusaient d'accepter le poste parce qu'ils devaient travailler les week-ends, les nuits et les jours fériés sur des chemins de fer enneigés au milieu de nulle part.

Pour ceux qui s'y tiennent, il faut beaucoup de temps pour les former. De nombreuses industries ont du mal à trouver des travailleurs, mais c'est encore plus difficile, a déclaré Ward, pour des emplois difficiles comme ceux sur les rails. En fin de compte, a-t-il dit, c'est la conséquence de la planification de précision. Les chemins de fer ont été exploités pour les actionnaires, avec de moins en moins d'attention accordée aux clients.

"C'est parce que toute la graisse a été éliminée du système", a déclaré Ward.

Après qu'une grève des chemins de fer a été évitée plus tôt cette année lorsque l'administration Biden est intervenue, un point de discorde douloureux reste les horaires de travail inflexibles. C'est quelque chose que Burlington Northern Santa Fe Railway a dit avoir été résolu.

Lena Kent, directrice générale des affaires publiques du BNSF, a déclaré au Cowboy State Daily en janvier après l'accord qu'avec une augmentation du nombre de jours de congé personnel cette année, l'employé moyen des chemins de fer bénéficie de 25 à 29 jours de congés payés par an.

"Notre personnel reste notre plus grande force, et nous ne pourrions pas faire ce que nous faisons sans les hommes et les femmes dévoués et travailleurs de BNSF", a déclaré Kent.

La société met également en œuvre des systèmes pour restaurer et augmenter la capacité ferroviaire, a déclaré Kent, ainsi que pour réduire la congestion. L'entreprise a ajouté 425 locomotives à son parc actif et amélioré les délais de réparation.

"BNSF est fier de fournir un service sûr, efficace, cohérent et fiable", a déclaré Kent.

Service publique

Le représentant Cy Western, R-Big Horn, qui a assisté à la conférence, a déclaré que la présentation du Cowboy State Daily Ward a démontré qu'il y a un problème - les chemins de fer augmentent leurs bénéfices mais n'augmentent pas les volumes qu'ils expédient.

"Nous aimons les entreprises qui gagnent de l'argent, tant qu'elles restent fidèles à leur modèle commercial. Pour les chemins de fer, c'est le commerce maritime", a déclaré Western.

Les chemins de fer fonctionnant comme un service public, en ce sens qu'il n'y a pas d'options pour les clients ferroviaires de s'adresser à une entreprise concurrente pour un meilleur service d'expédition, c'est un domaine où l'intervention du gouvernement est parfois nécessaire, a-t-il déclaré.

"J'apprécie qu'ils aient eu des défis avec leur travail et avec des événements météorologiques extrêmes. Mais tôt ou tard, ils doivent s'en tenir à leur mandat de tonnage d'expédition et de commerce maritime. C'est un énorme problème quand ils ne le sont pas", a déclaré Western. .

Autres issues

Le système ferroviaire n'est pas totalement à blâmer, a déclaré Ward. Un autre côté de l'équation est ce qui se passe avec la guerre de l'administration Biden contre le charbon.

Contrairement au gaz naturel, le charbon peut être stocké facilement, de sorte que les centrales électriques au charbon conservent des stocks à portée de main pour assurer la fiabilité de leurs opérations.

En 2021, les stocks des centrales électriques au charbon, a déclaré Ward, ont été épuisés. Les services publics ont commencé à constituer ces stocks l'année suivante, mais c'est à ce moment-là que les chemins de fer ont commencé à connaître les pires problèmes de transport.

Maintenant, les enquêtes du NCTA montrent que les services publics n'essaient pas vraiment de reconstituer ces stocks.

Les services publics à tarifs réglementés appartenant à des investisseurs, a déclaré Ward, sont parmi les plus grands partisans de la transition vers l'énergie verte.

Grâce aux subventions fédérales, ils peuvent gagner plus d'argent en construisant des parcs éoliens et solaires qu'en exploitant des centrales électriques au charbon.

Les primes que les PDG de ces entreprises reçoivent sont liées à leur capacité à atteindre les objectifs climatiques, a déclaré Ward.

"Pas pour la fiabilité, pas pour que vos lumières ne s'éteignent pas. Mais pour des objectifs climatiques", a déclaré Ward.

Alors maintenant que de nombreux services publics mettent de côté les expéditions et ne se soucient pas de conserver des stocks solides dans les usines, a-t-il déclaré.

Kevin Killough peut être contacté à [email protected].

Kevin Killough8 min de lecture

Dave Walsh4 min de lecture