L'alerte des chemins de fer de fret passe au «rouge» alors que les expéditeurs craignent de nouvelles tensions dans les ports de la côte ouest

dans Actualités portuaires06/09/2023

Le ralentissement des travaux de l'International Longshore and Warehouse Union dans les ports de la côte ouest a créé une contagion de congestion qui se propage aux chemins de fer de fret, avec des conséquences incertaines pour la chaîne d'approvisionnement.

ITS Logistics a réagi au service ferroviaire irrégulier en élevant la région de l'océan Pacifique de son indice de fret ferroviaire sur les quais des États-Unis à "rouge" en raison des problèmes entre l'ILWU et la direction des ports, qui ont été bloqués dans une bataille sur un nouveau contrat de travailleur portuaire. Les ports de la côte ouest, y compris Los Angeles et Long Beach, avaient connu une légère augmentation de l'activité récente à mesure que les négociations sur le travail progressaient, reprenant un certain volume des ports de la côte est qui avaient gagné au milieu des tensions sociales au cours de l'année écoulée. Mais ITS considère maintenant que ce changement donne plus de poids aux travailleurs.

"Les deux derniers mois d'augmentation des volumes ont fourni à l'ILWU un effet de levier pour affecter les opérations dans les terminaux afin de transmettre leurs demandes dans le cadre de pourparlers avec la [Pacific Maritime Association]", a déclaré Paul Brashier, vice-président du factage et de l'intermodal pour ITS Logistics. La PMA représente les ports dans les négociations contractuelles. "Nous avons fait passer la région de l'océan Pacifique de sévère à élevée en raison de l'échec de ces pourparlers et des fermetures ultérieures d'une myriade de terminaux le long de la côte ouest", a-t-il déclaré.

L'Association of American Railroads a publié son dernier trafic ferroviaire américain pour la semaine se terminant le samedi 3 juin dernier, ainsi que les volumes pour mai 2023, qui montrent des schémas de fret normaux. Les derniers problèmes de main-d'œuvre ont commencé vendredi dernier au port d'Oakland, qui a été entièrement fermé. Ce port traite moins de fret ferroviaire que les ports de Los Angeles et de Long Beach, qui ont été ouverts avec seulement certains terminaux ciblés pour les fermetures.

Brashier a déclaré que l'on craignait que le fret intermodal des ports intérieurs (IPI) ne soit le prochain touché.

"Sans une résolution concrète en vue, un manque de communication fiable de l'une ou l'autre des parties et les actions de l'ILWU, les expéditeurs doivent rester vigilants et proches de la situation sur la côte ouest car la situation reste extrêmement fluide", a-t-il déclaré.

Union Pacifique a annoncé mardi après-midi qu'il avait temporairement suspendu toutes les exportations américaines et les conteneurs vides vers les ports de Los Angeles et de Long Beach en raison de la congestion ferroviaire. Un porte-parole d'Union Pacific a déclaré à CNBC que la pause avait été levée mercredi à 10 h 00 CT. "Nous continuons à surveiller les ports pour assurer la fluidité. Nous ne constatons actuellement pas d'augmentation des échanges depuis d'autres routes (boîtes venant aux États-Unis depuis l'Est), nous n'avons pas encore vu cela se produire."

Le nombre moyen de trains sur son réseau de 23 États est d'environ 600, mais le porte-parole a souligné : "Il s'agit d'un nombre dynamique et fluide basé sur les besoins des clients".

Tous les rails n'ont pas pris de mesures de précaution. Un porte-parole de BNSF, propriété de Berkshire Hathaway, a déclaré à CNBC qu'il n'avait émis aucun embargo et "prévoit pour le moment de garder nos portes ouvertes".

Environ la moitié des expéditions intermodales américaines sont liées au commerce international, de sorte que la situation dans les ports est extrêmement importante pour les chemins de fer, selon une déclaration du vice-président senior de l'AAR, John T. Gray.

Les expéditeurs peuvent se tourner vers le nord et acheminer leur fret ferroviaire vers le Canada en utilisant le rail BNSF jusqu'au port de Vancouver et au port de Rupert, selon ITS Logistics. Mais des risques existent là aussi, le syndicat ILW Canada votant jeudi et vendredi sur l'opportunité de déclencher une grève de 72 heures dans ces deux ports.

Brashier a déclaré que les clients d'ITS revoyaient également leurs options aux États-Unis. Les ports de la côte du Golfe et de l'océan Est continuent de fonctionner correctement, a-t-il déclaré, et utilisent ce temps pour augmenter les améliorations de l'infrastructure qui faciliteront leurs opérations lorsque des volumes accrus reviendront à leurs terminaux. Houston et la Georgia Ports Authority ont annoncé des améliorations des services ferroviaires et des infrastructures qui pousseront les marchandises hors des terminaux plus à l'intérieur des terres pour réduire la congestion.

Union Pacific a lancé son service à Houston le 1er juin. Les autres options portuaires du Golfe incluent la Nouvelle-Orléans. Les options de la côte est sont les ports America Chesapeake, le port de Virginie et le port de New York, qui sont desservis par Norfolk Southern et CSXSource : CNBC