Une erreur de signal imputée à l'accident de train mortel en Inde

NEW DELHI – Une erreur de signal qui a conduit un train à changer de voie à tort était à l'origine de l'accident dans l'est de l'Inde qui a tué près de 300 personnes et en a blessé des centaines d'autres, ont déclaré dimanche des responsables.

La cause probable est apparue lorsque des familles de toute l'Inde se sont précipitées sur le site pour obtenir des nouvelles de leurs proches disparus alors que les secouristes parcouraient l'épave mutilée de wagons renversés.

Les autorités se sont également précipitées pour rétablir le service ferroviaire, car la catastrophe a soulevé de nouvelles inquiétudes concernant la sécurité et la modernisation dans le pays le plus peuplé du monde, où le réseau ferroviaire sert de bouée de sauvetage.

Le ministre des Chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, a déclaré qu'une erreur dans le système de signalisation électronique avait conduit le train à changer de voie et à percuter un train de marchandises vendredi soir.

"Le changement dans le verrouillage électronique a causé cet accident et celui qui l'a fait et quelles qu'en soient les raisons seront connus après enquête", a déclaré Vaishnaw dans une interview avec l'agence de presse indienne ANI sur les lieux de la catastrophe dimanche.

Un rapport préliminaire signé par des responsables des chemins de fer et obtenu par NBC News a révélé qu'un signal avait été donné au Coromandel Express à grande vitesse pour entrer dans la voie principale, mais ce signal a ensuite été retiré. Le train s'est ensuite engagé sur une autre ligne, dite boucle, et a percuté un train de marchandises qui y était garé.

Le Yesvantpur-Howrah Express qui arrivait s'est ensuite écrasé dans les voitures renversées qui avaient été renversées sur la ligne principale et ont également déraillé, selon le rapport.

Jaya Varma Sinha, membre du conseil des chemins de fer, a également donné une évaluation similaire.

Le train de marchandises était chargé de minerai de fer lourd, ce qui a causé d'énormes dommages au train de voyageurs qui s'y est écrasé, a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse dimanche. Elle a ajouté que les trains de voyageurs, qui transportaient 2 296 personnes au total, n'avaient pas accéléré.

Les trains qui transportent des marchandises sont souvent garés sur une ligne en boucle adjacente sur le côté, de sorte que la ligne principale est dégagée pour un train qui passe.

Les autorités ont révisé le nombre de morts dimanche à au moins 275 personnes et ont déclaré qu'environ 400 des 1 175 blessés étaient toujours hospitalisés, un jour après l'arrêt des efforts de sauvetage pour retrouver des survivants.

La première chose qu'Anubhav Das se souvient avoir vue après s'être échappé de sa voiture, ce sont des centaines de corps et des personnes criant à l'aide avec des blessures brutales aux bras, aux jambes et à la tête.

"Ils demandaient de l'eau ou toute forme de pansements, tout ce que nous pouvions leur donner à ce moment-là", a déclaré Das, un passager du train Coromandel Express en direction du sud de Kolkata à Chennai, à NBC News.

Il a décrit la fabrication de bandages de fortune à partir de draps d'autres voitures alors que de jeunes enfants criaient pour leurs parents.

« À ce moment-là, il y avait des corps sans tête autour, des bras coupés qui traînaient », a-t-il dit, ajoutant que le site était rempli de parents qui « ne pouvaient pas trouver leurs enfants dans le noir et dans tous ces décombres », a-t-il dit.

Das a déclaré qu'il n'avait pas pleinement réalisé l'étendue de la catastrophe à laquelle il avait survécu jusqu'à ce qu'il allume sa télévision le lendemain. "En fait, j'étais abasourdi. Je ne pouvais même pas imaginer que vous puissiez sortir de quelque chose comme ça absolument indemne", a-t-il ajouté.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a félicité les citoyens qui se sont "immergés" dans l'aide aux opérations de sauvetage alors qu'il visitait le site de la catastrophe samedi.

Modi a déclaré que le gouvernement ferait tout son possible pour aider ceux qui avaient souffert de l'accident et punirait strictement toute personne jugée responsable.

Le déraillement a soulevé de nouvelles questions sur les efforts de Modi pour améliorer et moderniser un réseau ferroviaire de l'ère coloniale britannique qui est toujours en proie à des accidents mortels. Le gouvernement a dépensé des milliards dans le but de rendre le rail indien 100% électrique d'ici 2024, la même année où il fait face à une élection.

Les précédents accidents ferroviaires ont été attribués à une erreur humaine ou à l'utilisation d'équipements de signalisation obsolètes.

"Le système est à 99,9% sans erreur. Mais il y a toujours 0,1% de chances d'erreur", a déclaré Varma Sinha dimanche. Elle a ajouté que bien que la cause profonde de l'accident soit liée à une erreur dans le système de signalisation électronique, une enquête détaillée révélerait si l'erreur était technique ou humaine. A la question de savoir si l'accident pourrait être un cas de sabotage, elle a répondu "rien n'est exclu".

Modi a été invité à s'adresser à une session conjointe du Congrès lors d'une visite d'État officielle aux États-Unis plus tard cette année.

Le président Joe Biden a déclaré samedi soir dans un communiqué que "Jill et moi avons le cœur brisé par la nouvelle tragique de l'accident de train mortel en Inde".

Il a ajouté: "Nos prières vont à ceux qui ont perdu des êtres chers et aux nombreuses personnes blessées lors de ce terrible incident."

Ravi Mishra a rapporté de New Delhi et Leila Sackur a rapporté de Londres.